Ocean biodiversity: Depths of ignorance

Hành trình khám phá những điểm nóng đa dạng sinh học

Hai thập kỷ trước, Norman Myers tại Đại học Oxford đã đặt nền móng cho khái niệm “điểm nóng đa dạng sinh học”. Kể từ đó, khoảng 25 điểm nóng đã được xác định là mục tiêu chính cho các nỗ lực bảo tồn. Trong khi đó, cuộc khảo sát lớn đầu tiên về đa dạng sinh học biển chỉ mới bắt đầu cách đây sáu năm. Dẫn đầu bởi Callum Roberts tại Đại học York, Anh, các nhà nghiên cứu đã phân tích sự phân bố toàn cầu của hơn 3.000 loài sinh vật san hô và rạn san hô. “Đây vẫn là nghiên cứu tốt nhất,” Roberts khẳng định, và nó đang định hướng cho các hoạt động bảo tồn.

Không ngạc nhiên khi rạn san hô là hệ sinh thái dưới nước được nghiên cứu kỹ lưỡng nhất, bởi chúng dễ tiếp cận hơn cả. Tuy nhiên, việc xây dựng một bức tranh tương tự cho đại dương bao la lại là thách thức lớn. Dù vậy, Boris Worm tại Đại học Dalhousie, Halifax, Canada, khi tự hỏi liệu các điểm nóng đa dạng sinh học có tồn tại ở vùng biển xa hay không, đã phát hiện ra một nguồn thông tin quý giá từ chính một trong những mối đe dọa lớn nhất đối với một số loài cá: nghề câu cá đường dài.

Vậy, điều gì tạo nên một điểm nóng cho các loài cá này? Worm từng nghĩ rằng nguồn thức ăn dồi dào là yếu tố cốt lõi. Nhưng đảo Easter đã khiến ông bất ngờ. “Ai ngờ được rằng một trong những điểm nóng đa dạng sinh học lớn nhất lại nằm ở khu vực gần như thiếu hụt thức ăn ở tầng mặt so với bất kỳ nơi nào khác trên Trái Đất?” Thực tế, ông phát hiện nhiệt độ bề mặt nước biển là yếu tố dự báo mạnh mẽ nhất cho cả sự phong phú của loài và mật độ cá lớn. Nước ấm, lý tưởng ở khoảng 22°C, thường hỗ trợ nhiều loài cá lớn hơn, miễn là có đủ oxy trong nước. Những điều kiện này tạo ra một môi trường sinh học tối ưu, giúp các loài cá lớn duy trì tốc độ trao đổi chất cao. Dù đảo Easter là ngoại lệ, chất dinh dưỡng vẫn đóng vai trò quan trọng. Worm còn nhận thấy hầu hết các điểm nóng đều trùng hợp với những đặc điểm địa chất hoặc dòng nước tạo ra dòng chảy, tập trung plankton—nguồn dinh dưỡng nền tảng của chuỗi thức ăn.

Không chỉ cá bị thu hút bởi những “rìa” đại dương học này. Các loài động vật biển có vú như cá heo cũng có hành vi tương tự, theo Lisa Ballance từ Cục Quản lý Đại dương và Khí quyển Quốc gia (NOAA) ở La Jolla, California. Tại một hội nghị của Hiệp hội Động vật học biển ở Cape Town, Nam Phi, tháng Mười Hai năm ngoái, bà đã công bố bản đồ chi tiết nhất về sự đa dạng và phân bố của các loài này, dựa trên dữ liệu từ các tàu nghiên cứu của NOAA hoạt động ở vùng nhiệt đới phía đông Thái Bình Dương từ năm 1986 đến 2003. Bản đồ bao quát 29 loài cá voi và cá heo trên diện tích hơn 20 triệu kilomet vuông.

“Khi bắt đầu, tôi không hề biết liệu có điểm nóng nào tồn tại hay không, huống chi là ở đâu,” Ballance chia sẻ. Nhóm của bà đã xác định ba khu vực có mật độ cá voi và cá heo cao vượt trội, và tất cả đều nằm ở những “rìa” đại dương. Vùng Costa Rica Dome—nằm ở phía tây quốc gia này, trải dài gần 200 km từ bắc đến nam và 560 km từ đông sang tây—nằm ở nơi ranh giới giữa nước ấm bề mặt và nước lạnh tầng sâu gần mặt biển, giữ chất dinh dưỡng ở tầng trên, tạo điều kiện lý tưởng cho plankton tụ tập. Điểm nóng thứ hai, tương tự về kích thước, nằm quanh quần đảo Galapagos, nơi dòng nước ấm phía bắc gặp dòng nước lạnh phía nam tại vùng xích đạo. Điểm nóng thứ ba, ở vùng biển phía tây và đông bán đảo Baja California, Mexico, là nơi dòng chảy California giao thoa với dòng đối lưu xích đạo, cũng có mật độ plankton cao.

Những điểm nóng này không chỉ là nơi hội tụ của sự sống, mà còn là lời nhắc nhở về sự kỳ diệu và mong manh của đại dương, kêu gọi chúng ta bảo vệ những kho báu sinh thái quý giá này.